长兴侯耿炳文奉旨率13万大军逼近北平，大战在即。朱棣亲率燕军精锐拿下雄县，莫州南军星夜驰援中了燕军埋伏全军覆没。朱棣率兵杀入耿炳文的中军大营，主帅耿炳文收拢残兵退守真定，出身徐达旧部的老将顾成被俘后拒绝朱棣招揽。朱允炆得知耿炳文兵败后雷霆震怒，方孝孺却将矛头指向被俘的顾成，朱允炆下旨捉拿顾成诸子就地处斩。朱允炆削去耿炳文的爵位，一番考量后舍弃徐辉祖任命李景隆为新任大将军。徐辉祖进言不必等待大军全部集结，可以让20万军马轻兵掩袭直袭北平。