《兰桐花开》第一集的故事从兰桐县一个叫后牛村的小山村展开。这个村子地处偏远，经济落后，村民们日子过得紧巴巴的。村支书陈新豫是个老实巴交的庄稼汉，一心想带着乡亲们过上好日子，可苦于没有门路。

  这天，县里派来了新上任的扶贫办主任周麦。周麦是个年轻有为的干部，刚从省城调来，对农村工作充满热情。他一到后牛村就马不停蹄地走访调研，发现村里最大的问题是缺水。村民们吃水要到几里外的山沟里去挑，庄稼更是靠天吃饭。

  周麦和陈新豫商量，决定先解决水的问题。他们召集村民开会，提议在村里打口深井。可村民们一听要凑钱，个个直摇头。老会计孙桐花更是带头反对，说祖祖辈辈都这么过来了，打井就是瞎折腾。会议不欢而散，周麦第一次感受到了农村工作的艰难。

  就在周麦发愁的时候，村里出了件大事。村民刘保财的儿子在挑水时摔下山沟，腿摔断了。这件事深深刺痛了周麦，他连夜写报告向县里申请扶贫资金。县领导被他的诚意打动，批了一部分款项，但要求村里自筹剩余资金。

  周麦和陈新豫挨家挨户做工作，磨破了嘴皮子。关键时刻，村里走出去的企业家王富贵回来了。他听说要打井，二话不说捐了钱。有了这笔钱，打井工程终于启动。可开工没几天，又遇到新麻烦——打井队说地下都是岩石层，得加钱换设备。

  眼看工程要停工，周麦急得满嘴起泡。这时，孙桐花带着几个老太太来了，她们把压箱底的养老钱都拿了出来。原来老太太们被周麦的真心感动，也想为村里出份力。有了这笔钱，井终于打成了。出水那天，全村老少都来看热闹，清澈的井水喷涌而出，孩子们欢呼雀跃，老人们抹着眼泪说这辈子总算喝上甜水了。

  第一集的结尾，周麦站在新打的井边，望着欢笑的村民们，脸上露出欣慰的笑容。他知道，这只是扶贫工作的第一步，后面还有更长的路要走。而村民们也开始相信，这个年轻的扶贫干部，是真的来帮他们过上好日子的。